作为中国空间计划的组成部分，这种航天飞机正由中国航天科工集团公司研发。重要防务承包商航天科工的副总经理刘石泉说，他们的目标是让这种航天飞机既能搭载航天员也能运载货物往返。刘石泉5日在北京举行的全球航天探索大会上透露了这项计划。刘石泉在接受内地媒体采访时称，这种航天飞机的一项关键特征将是能够水平起飞，而不是像传统航天器那样需要垂直起飞。这将令它与一架普通飞机类似，但它的速度和动力将足以穿越大气层，与其他航天器或近地轨道上的太空站对接，并且它将能够在机场降落。

      刘石泉说，该项目团队现已完成几乎所有地面试验，并克服了发动机设计和建造等关键技术障碍。他没有透露第一次试飞的日期。

      专家称，如果这种航天飞机研发成功，它将使得进入空间成本更低并且更有利于环保，同时帮助中国在与其他国家的技术竞赛中取得进步。北京航空航天大学的科学家张涛说：“这是一项里程碑式的进展。这意味着中国在太空竞赛中可能正在赶上美国，并且正试图领先。”有关该项目的消息出现在美国空军上个月令它实验性的X-37B航天飞机在佛罗里达州着陆之后，这是它的第四次轨道试飞。美国军方称，它的主要目标是研发可重复使用的航天器技术。